Екатеринбургский аэропорт Кольцово имеет шансы стать полноценным хабом и получить часть тех пассажиропотоков, которые пока идут через Москву. Однако существующая стратегия не позволяет Кольцово воспользоваться преимуществами.
Из-за резкого падения платежеспособного спроса на перевозки после распада СССР количество прямых межрегиональных рейсов в начале 90-х сократилось в несколько раз, а пассажиропотоки переориентировались на Москву, ставшую единственным полноценным центром внутреннего транзита. Сейчас 75% всех пассажиров, перевозимых авиакомпаниями внутри страны, прилетают в столицу или вылетают из нее. Существующая маршрутная сеть внутренних воздушных линий отражает сложившуюся модель развития экономики России с Москвой в качестве гипертрофированного центра притяжения. В то же время дальнейшее развитие страны требует повышения роли регионов в экономике и создания новых центров активного роста.
Но выполнение прямых рейсов между большей частью городов убыточно, и единственным решением проблемы становится создание системы авиатранспортных узлов, которые позволят консолидировать потоки и значительно снизить протяженность и стоимость транзитных перевозок по сравнению с существующей моделью. К этому решению подталкивает и перегруженность московского авиационного узла (МАУ): состояние системы организации воздушного движения в столичной воздушной зоне не позволяет обеспечить дальнейший рост перевозок. Поэтому сложившаяся модель перевозок сдерживает развитие не только отрасли, но и всей экономики страны в целом.
В 2008 г. Росавиация попыталась сформировать сеть хабов на территории России административными методами, выделив из общего количества 12 аэропортов, которые предполагалось развивать в качестве международных транзитных узлов, и еще 22 аэропорта — как центры внутреннего транзита.
